Paysage magnifique et vue panoramique pour un moment d’exception.
José Hitié pose fièrement dans le musée Touche du Bois qu’il a mis en place.
Cette belle adresse fête ses 20 ans. Reportage au coeur de cette rustique maison en bois…
Une caresse. Celle d’une brise aux senteurs boisées sur la peau, d’abord. Puis celle de la vue, magnifique, pour l’âme. Une douceur… de vivre aussi délicieuse que des rouleaux de printemps à la banane accompagnés d’une boule de glace à la vanille. Un soupçon d’amour en tout : l’amour du bois, l’amour de la bonne cuisine, l’amour des autres. C’est un peu ça Varangue sur Morne, un petit paradis où l’éveil des sens se vit avec un brin de délicatesse. Cet endroit atypique, qui accommode un restaurant mais aussi un musée consacré au bois, a fêté ses 20 ans d’existence cette semaine. L’occasion de découvrir – ou de redécouvrir – cette adresse pleine de charme.
Que vous preniez la route qui monte (en venant de l’ouest) ou celle qui descend (si vous venez du centre), l’important c’est la destination, dans ce cas. Bien sûr, le voyage peut être agréable : prendre de la hauteur et admirer l’océan aux multiples teintes de bleu qui s’étend à perte de vue est une expérience sans pareille. Mais pénétrer dans un écrin de verdure, avancer en faisant craquer des lames de bois d’un parquet parfaitement ciré, sentir sur son visage un vent frais et pur alors qu’une vue panoramique de la côte ouest se dévoile, timidement d’abord à cause d’un épais brouillard qui s’est invité, en ce mercredi 1er août, à la célébration des «7 310 toasts à la nature» de Varangue sur Morne (voir hors-texte).
Mais, au fil des heures, le temps d’une balade dans le musée Touche du Bois (voir hors texte) et d’une dégustation des spécialités maison, les nuages s’éclaircissent pour offrir le plus beau spectacle : celui d’une nature préservée et farouchement belle. Des heures ? Oui, le temps s’arrête à Varangue sur Morne quand on décide de jouer à l’aventurier et d’explorer tous les recoins de cet endroit magnifique : marcher jusqu’au bord de la falaise pour être au plus près de la nature, prendre les escaliers de roche pour découvrir les différents sentiers, tenter de retrouver son chemin à la recherche du bruit apaisant d’une source.
Varangue sur Morne, ça se déguste aussi. Lentement, pour ne passer à côté d’aucune saveur et pour que les papilles se réjouissent de chaque subtilité. Comme le léger goût du gingembre venu relever, avec délicatesse, un filet de poisson simplement poêlé. Tendrement, également, comme le rôti de cerf moelleux à souhait qui a mariné pendant 24 heures dans un mélange de vin et d’épices. Passionnément, même. Comme ce gratin de chouchou onctueux, puissamment relevé par un marlin fumé mi-cuit.
C’est une cuisine authentique, mettant en valeur les produits locaux, avec quelques surprises (des bonnes !) dans l’assiette pour réjouir les palais exigeants, qui est présentée au restaurant Coup d’food. Comme une caresse (culinaire)…
Où le roi est bois
Du kiaat, du teck, du pin, du wenge. Des essences de bois de rose et d’eucalyptus. Des outils servant au travail du bois. Vous l’aurez compris le musée Touche du Bois est le palais du bois. Un endroit où ce matériau est décliné sous toutes les formes et où il est le point de départ à toutes les anecdotes. L’endroit a le charme des vieilles maisons coloniales et est un vrai appel à la découverte : au détour d’un couloir, d’une niche cachée vous pourriez découvrir des petits secrets. À un moment de votre visite, vous sentirez que le plancher bouge ? Ne vous inquiétez pas ! Il s’agit d’un effet créé avec le plancher pour donner l’impression au visiteur qu’il se trouve sur un bateau, nous explique Stéphane Hitié, l’Operations Officer de Varangue sur Morne.
Ayez un… coup d’food
Vous recherchez une cuisine simple et goûteuse. Le restaurant de Varangue sur Morne est fait pour vous ! Ouvert tous les jours pour le déjeuner vous pourrez vous laisser tenter par une entrée (à partir de Rs 425), avant d’apprécier un plat de résistance (à partir de Rs 680). Si vous prenez une entrée, un plat et un dessert, le tout vous revient à Rs 1 200 par personne. Les prix mentionnés excluent la VAT.
De plus, Varangue sur Morne ouvre ses portes, exceptionnellement, en soirée, pour des réceptions de mariage ou autres événements.
Il était une fois… un lieu d’exception
C’est très ému que le manager José Hitié prend la parole pour célébrer les 20 ans de son bébé. À ses côtés, le ministre du Tourisme, Michael Sik Yuen, et les membres de sa famille. En quelques mots, l’homme retrace les débuts de son aventure nommée Varangue sur Morne.
C’est son amour pour le bois qui a poussé José Hitié à acquérir, il y a 20 ans, un terrain longeant le Parc national : «L’idée de faire un restaurant germa d’une rencontre fortuite avec des touristes, qui en faisant la route de Plaine Champagne, s’arrêtèrent devant ma porte. En bon Mauricien, je leur offris un verre de vin. Ce fut le déclic.»
La maison de campagne se transforma alors en petit restaurant. Une étape difficile alors qu’il n’y a rien autour : «Il me fallait transporter de l’eau dans un baril le premier jour, rassembler les matériaux le deuxième jour, pour couler le béton, le troisième jour.» Les premières années, faute d’électricité, c’est au gaz et grâce à des générateurs que tout fonctionne. Puis, vient un moment difficile dans l’histoire du restaurant : le cyclone Hollanda : «Ma Varangue n’était plus…le toit envolé, les panneaux solaires disparus, il ne restait plus rien.»
Découragé mais pas complètement abattu, l’homme, avec l’aide des autorités, reconstruira tout. Et recommencera sa belle aventure avec le restaurant accueillant des vedettes internationales, comme Jacques Chirac, Robert de Niro ou encore Sonia Gandhi. Aujourd’hui, il se plaît à faire la déclaration suivante en hommage au lieu d’exception où il évolue quotidiennement : «Mon monde s’est arrêté au Morne, mais certains ont élargi ma perspective du Morne vers le monde.»