49/1, voire 54/1 par endroit. Le Champ de Mars a été témoin du plus gros bouleversement dans une course principale cette année avec le succès de bout en bout de Wavebreaker sur 1450m alors que jusqu’ici il n’avait brillé que sur 990m !
De là où il était en France avec sa famille, Jean-Michel Henry a dû avoir un de ses plus gros chocs en tant qu’entraîneur : Wavebreaker vainqueur sur 1450m dans une course de B61. Si sa cote de Rs 5 000 ne reflétait nullement ses prestations récentes – jamais véritablement surclassées – en revanche elle était dictée par cet engagement défavorable sur papier puisque Wavebreaker a toujours montré ses limites au-delà du 990m, son parcours de prédilection.
Mais avec un « soft lead » (on se demande pourquoi Balloo n’a pas insisté au départ sur Pera Palace, une performance qui fera l’objet, d’ailleurs, d’une enquête mardi), Wavebreaker a aussi bénéficié de son avantage pondéral avec son « bottom weight » de 54kg.
«Horil a monté une course parfaite. On lui avait demandé de ‘jump well and take the lead’. Et surtout d’attendre la ligne droite pour solliciter le cheval car la distance était un point d’interrogation», a déclaré Nathalie Henry, qui assurait la suppléance de son frère Jean-Michel.
Au départ, Pera Palace montrait ses intentions à la corde, mais très vite on remarquait aussi celles de Horil sur Wavebreaker. Sans vraiment demander un gros effort à sa monture, Horil parvint à prendre la tête sur le cheval de Jean-Michel Henry. Mais le jockey Balloo aurait pu insister sur Pera Palace. En reprenant sa monture, Pera Palace perdit même la corde, puisque Haylor devait passer à son intérieur. A l’avant, Wavebreaker parcourait les premiers 450 mètres en 29.21s, un rythme moyen.
Derrière, Captain Swarovski prit place en 4e position sur les barres, forçant le favori Big Mistake en ‘one off’. Derrière, il y avait Ouzo sur les barres, suivi de Speed Limit en ‘one off’, Dreamforest et Split The Breeze.
Wavebeaker n’était nullement inquiété à l’entame de la descente. Peut-être que ses adversaires le sous-estimaient, ce qui expliquait l’absence d’initiatives chez eux. Ce ne fut qu’au bas de la descente que Nunes décida d’améliorer sa position sur Big Mistake. Il dut attaquer en épaisseur pour venir à l’extérieur de Haylor, lequel quittait au même moment les barres. Alors que Pera Palace, lui, commençait à donner des signes de détresse.
A l’entame de la ligne, tous les regards étaient tournés vers Haylor et Big Mistake, lesquels accrochaient sérieusement Wavebreaker qui abusait légèrement de la largeur de la piste. Mais à mi-ligne droite, les supporters de Haylor et de Big Mistake se rendirent compte que le cheval de Henry ne fléchissait pas et que cela allait être difficile de le remonter.
Ce fut à ce moment qu’on aperçut Ouzo, qui dut faire un slalom, son jockey ayant d’abord opté pour l’extérieur. Mais comme Wavebreaker dérivait à l’extérieur et qu’Ouzo versait à l’intérieur, De Gouveia le ramena à l’intérieur, mais assez brusquement. Ouzo faisait grosse impression sur une cinquantaine de mètres avant de rester « one-paced » à la fin, la faute probablement à la blessure qu’il a subie, car il est retourné à l’écurie avec une vilaine fracture.