Maiden Cup 2018 : Enaad veut conserver son trophée

3 septembre 2018 14:46

De course, il n’y en avait pas eu la saison dernière, tant Enaad avait terrassé ses adversaires au finish sous la conduite de Steven Arnold. Une année plus tard, c’est avec un autre jockey australien, en l’occurrence Daniel Stackhouse, que le porte-drapeau de l’écurie Gujadhur tentera de faire son entrée dans le Livre d’Or du turf mauricien en devenant seulement le troisième coursier à avoir remporté le Ruban Bleu deux années consécutives après Tahara Maid (1905-06) et Lines Of Power (1988-89).

L’exploit est-il donc à la portée d’Enaad ? Autant le doute était permis à sa course de rentrée dans le Barbé – bon dernier ce jour-là –, autant ce fils de High Chaparral a surpris tout son monde dans le Golden Trophy en août dernier, battu de peu par Solar Star de l’écurie Rameshwar Gujadhur. Enaad a amorcé un regain de forme suite à cet engagement, comme en témoigne son dernier grass gallop en semaine, où il a tenu tête au sprinter confirmé qu’est The Thinker. Selon plusieurs observateurs, Enaad demeure le cheval à battre, d’autant plus que le Maiden sera couru à poids d’âge.

Ten Gun Salute : la tenue à l’épreuve

Qui donc pour le priver d’un doublé classique ? A ce chapitre, il faut dire qu’ils ne sont pas nombreux à se bousculer au portillon. Acquis avec l’optique de représenter l’écurie Rousset à cette prestigieuse joute, Ten Gun Salute se présente comme le principal challenger du crack de l’écurie Gujadhur. Beaucoup a été dit sur le présumé manque de tenue de Ten Gun Salute en marge du Maiden. Il faut dire que le protégé de Gilbert Rousset n’a jamais été aligné sur 2400m au cours de sa carrière sud-africaine. Le doute est-il pour autant fondé ?

Si, dans son pays natal, d’aucuns estiment que la distance idéale pour Ten Gun Salute demeure les 2000m, il faut tout de même rappeler qu’il n’a pas été surclassé en deux tentatives dans le July Handicap (2200m), échouant à un peu plus de trois longueurs du gagnant à chaque fois. Pour son entourage, les 200m additionnels sont dans ses cordes, d’autant plus qu’il n’avait pas mal fait dans le Golden Trophy cette année, battu par 2,30L alors qu’il avait porté le top weight sur le dos. A poids d’âge, cela pourrait être une autre paire de manches.

L’édition 2018 du Maiden se résume-t-elle donc à un duel entre ces deux coursiers de classe ? Pas forcément car l’histoire du turf mauricien regorge d’exemples, où ce sont les seconds couteaux qui ont brillé. Les plus anciens se souviendront sans doute du Maiden à trois de 1984 où Nippy Regen avait surpris le grand Noble Salute ou même de celui de 2000 où Gwingana avait bousculé la hiérarchie. Mais qui peut donc venir jouer les trouble-fêtes cette fois ?

Avec quatre partants engagés, l’écurie Gujadhur possède les clés de cette joute. Car outre Enaad, elle pourra aussi compter sur les talents de The Great One, Disco Al et St Tropez. Le premier nommé reste sur une bonne tentative, où il avait été battu par moins d’une longueur par Table Bay. Tout comme Ten Gun Salute, sa tenue reste sujette à caution, lui qui n’a jamais été aligné au-delà des 1900m. Mais comme le disent si bien les spécialistes sud-africains: “nothing ventured, nothing gained”. Imran Chisty, qui avait piloté The Great One à sa dernière tentative, est, lui, convaincu de sa tenue. Il s’est montré toutefois plus prudent en ce qu’il s’agit de la classe de The Great One par rapport à Enaad et Ten Gun Salute. Mais avec le forfait de Kingmambo’s Legacy, et fort de son bon numéro de corde, The Great One a une joli carte à jouer. Le récent vainqueur, Disco Al, ne devrait pas être éliminé non plus, tout comme St Tropez, qui vaut bien plus que sa piteuse dernière sortie dans le Golden Trophy.

Solar Star sur les traces de Man To Man ?

Brillant vainqueur du Golden Trophy cette année, Solar Star sera en quête d’un petit exploit. Car depuis Man To Man en 2014, aucun lauréat de la course dite “préparatoire” du Maiden n’a pu décrocher le Ruban Bleu. Avec une 10e ligne dans les stalles, autant dire que les choses ne se présentent pas sous les meilleurs auspices, mais son entourage gardera tout de même un silent hope à son sujet.

Cette lueur d’espoir, l’écurie Perdrau l’entretiendra aussi avec Our Emperor. Certes décevant à sa dernière tentative, il faut se rappeler que ce fils de Dynasty avait réussi de très bons débuts sur notre turf. Après s’être cogné au postérieur dans son box, son entraîneur avait décidé de réduire le rythme de sa préparation. Il semble s’être remis de cette mésaventure. La distance est définitivement dans les cordes de ce marathonien – il a gagné sur 3200m dans son pays natal – mais son mauvais numéro de corde pourrait lui jouer un vilain tour.

Du côté de l’écurie Maingard, on a décidé d’accorder une nouvelle chance à son champion Parachute Man, qui bénéficie d’un nouveau protocole de soins en provenance de l’Afrique du Sud. L’ombre de lui-même la dernière fois, Parachute Man fera bien des heureux au Champ de Mars cet après-midi s’il peut retrouver la forme qui lui avait permis de réaliser le doublé classique Maiden-Coupe d’Or en 2016. Avec une première ligne dans les stalles, il devrait en tout cas avoir droit à un meilleur trajet. Pour le reste…

Au centre de toute une polémique pendant la semaine concernant notamment sa participation dans le Maiden, Wild Horizon sera finalement de la partie cet après-midi. L’alezan, qui en sera à sa dernière sortie sous les couleurs de l’écurie Sewdyal, se porte mieux, lui qui avait vu son alimentation perturbée pendant une semaine. Wild Horizon reste sur une bonne prestation sur 2100m. Peut-il pour autant rivaliser avec les Enaad et Ten Gun Salute à poids d’âge ? C’est un pas que nous ne franchirons pas.

La tâche de Dawn Raid et Dreamforest s’annonce en revanche très compliquée. Tous deux mal placés dans les stalles, ils sont condamnés à faire un effort sur la partie initiale pour se trouver une bonne position au sein du peloton. Bien qu’étant tous deux des coursiers au grand coeur, la différence de classe pourrait se faire sentir à ce niveau.

Quoi qu’il en soit, tous les ingrédients sont réunis pour un beau Maiden cette année. Enaad peut-il réaliser la passe de deux ? Ten Gun Salute fera-t-il taire ses détracteurs ? Reverra-t-on Parachute Man à son meilleur niveau ? Autant d’interrogations qui trouveront leurs réponses cet après-midi sur les coups de 15h30.

Notre sélection: Enaad – Ten Gun Salute – The Great One – Solar Star

Textes : Didier Simanarain