La mission de l’ex-sélectionneur national s’est achevée avec le résultat que l’on sait. Le parcours du Club M a enthousiasmé de nombreux Mauriciens, et Rooksana Patel était aux premières loges pour vivre cet événement.
Derrière chaque grand homme il y a une femme. Rooksana Patel partage la vie de celui qui a remporté la médaille d’argent avec le Club M, dimanche dernier, dans le tournoi de foot des Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) 2019. Les Mauriciens se sont inclinés lors de la cruelle séance de tirs au but face aux Réunionnais (1-1 après le temps réglementaire et les prolongations). Ces derniers sont parvenus à transformer un seul tir au but, ce qui ne fut pas le cas des Mauriciens qui ont été mis en échec par le keeper réunionnais, Mathieu Pélops.
Akbar Patel, malgré la déception d’avoir raté de peu la plus précieuse des médailles, a été acclamé, porté par des spectateurs et salué par de nombreux Mauriciens, tant après la finale disputée au stade Auguste-Vollaire que le lendemain lors du défilé des athlètes au Champ de Mars. Les accolades et les selfies n’ont pas manqué pour celui qu’on a surnommé le «Jürgen Klopp mauricien». Deux moments forts que Rooksana Patel a vécus avec d’émotion. C’est en larmes qu’elle s’est blottie dans les bras du coach mauricien après la finale alors que la foule s’est massée autour des membres du Club M pour les féliciter.
«C’était quelque chose de spontané et d’inexplicable, il était en larmes, tout comme moi, car les évènements se sont succédé les uns après les autres dans notre vie. C’était comme un soulagement et un sentiment de satisfaction, même si on n’a pu remporter la médaille d’or. Mais, en voyant la réaction du public après la finale, et aussi pendant la compétition, j’ai le sentiment que cette médaille d’argent valait plus que la médaille d’or elle-même. Akbar Patel a rendu les Mauriciens fiers, et je suis extrêmement contente pour lui car le football, c’est son deuxième amour. Des fois, on a tendance à faire confiance aux étrangers, alors que nos fils du sol sont capables d’accomplir des belles choses si on leur donne les moyens nécessaires», nous confie-t-elle.
L’année dernière, le couple Patel à célébré le mariage de leur fille unique (Jamiilah), puis a eu le privilège d’accomplir le hadj à La Mecque avant qu’Akbar Patel ne soit appelé à la rescousse du Club M en septembre 2018. Par la suite, les entraînements en marge des JIOI 2019 sont devenus plus exigeants, ponctués cette année, par une participation dans la Cosafa Cup 2018 en Afrique du Sud puis par un stage d’une dizaine de jours dans ce même pays.
«L’émotion de dimanche résume bien ce qu’on a ressenti, sans oublier que j’ai dû observer le jeune du ramadan sans Akbar Patel. En 1998, il a passé cinq mois en Allemagne pour parfaire sa connaissance en football. Puis il y a eu la naissance de notre petite fille qui nous a comblés de bonheur. Tout cela c’est la volonté d’Allah. Etre l’épouse d’un sélectionneur national exige aussi des sacrifices», ajoute-t-elle.
Toujours à ses cotés
A l’entendre parler, on se rend compte que le foot et le couple Patel ne font qu’un. D’ailleurs, Rooksana Patel est toujours présente dans les stades pour suivre les matchs aux côtés de son époux, qu’il soit sur le banc de touche ou dans les gradins comme simple spectateur. D’ailleurs, on se rappelle bien de sa présence lors de l’épopée de 2003 où l’île Maurice avait décroché la médaille d’or in-extremis dans un New George V stadium rempli comme un œuf. A ce sujet, Mme Patel partage une anecdote avec nous, «la veille de cette finale je devais me faire admettre en clinique, et j’avais insisté auprès du médecin pour repousser cela afin que je puisse assister à cette rencontre. Mais je dois avouer que la campagne de 2019 a été plus intense au niveau des émotions pour nous ».
«Il parle toujours du football à la maison, et est toujours avec ses livres pour se documenter sur le foot. On visionne souvent les matchs de Liverpool ensemble, comme on est fan de cette équipe. Il a une analyse très technique sur ce qui se passe sur le terrain, et peut livrer les points forts et faiblesse de l’équipe. Ça m’amuse quand les gens le comparent à Jürgen Klopp, l’entraîneur des Reds, mais Akbar est plus calme. Parfois, je lui demande pourquoi il a aligné tel joueur et il me sort une explication digne des fins techniciens», renchérit notre interlocutrice.
«Le parcours du Club M lors de ces JIOI 2019 est un gros motif de satisfaction», dit-elle. «Après le tirage au sort des poules, beaucoup avaient prédit que Maurice serait éliminée dès le premier tour par Madagascar. Mais en quelques mois Akbar Patel a su bâtir un groupe de joueurs de talents. Pour lui c’est important d’avoir une bonne cohésion entre les joueurs, même si cela n’est pas évident car chacun a sa personnalité. Il faut un bon meneur d’hommes pour cette mission. Je pense qu’Akbar a, une fois de plus, pu mettre en place ce groupe-là. A chaque fois que le pays a fait appel à lui, il a pu décrocher quelques chose», fait remarquer Rooksana Patel.
«Les joueurs ont tout donné et se sont battus jusqu’au bout. Ils n’ont perdu aucun match, et ont enchaîné deux matchs avec des prolongations. La séance des tirs au but c’est du 50-50 et même les grands joueurs peuvent rater cet exercice à l’image d’un Sadio Mané dans la CAN 2019. Le soutien du public a été énorme derrière le Club M», ajoute l’épouse du technicien mauricien.
A l’issue du match de dimanche dernier, Akbar Patel a annoncé qu’il prendrait congé du Club M. Chose qui n’étonne pas Rooksana Patel dans la mesure où les autorités concernées avaient clairement dit que son époux sera à la tête de la sélection nationale jusqu’aux JIOI 2019. «Je suis contente de pouvoir le récupérer mais je sais que si on fait appel à lui pour aider le pays il va répondre présent car le football est comme sa deuxième épouse», s’amuse-t-elle à nous dire.
En attendant qu’une décision finale soit prise au sujet de celui qui va prendre les rênes du Club M lors des prochaines échéances (voir plus loin), Rooksana Patel espère savourer des moments agréables en famille.
Les prochains matchs du Club M
Le rendez-vous des fans du Club M. La sélection nationale sera en action dans deux compétitions majeures et la présence du public est primordiale pour encourager les joueurs. D’abord, Maurice affrontera le Mozambique le mois prochain à l’occasion des éliminatoires (zone Afrique) de la prochaine Coupe du monde 2022. 28 pays africains participeront à cette phase qui se tiendra du 2 au 10 septembre 2019. Les 14 sélectionnés passeront dans la phase de groupe par la suite. Rappelons que les Mauriciens avaient déjà battu les Mozambicains en 2016 dans le cadre des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2017 au stade Anjalay (1-0).
Le Club M aura un autre rendez-vous tout aussi important en octobre. Il s’agit des préliminaires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAM) 2021 avec une double confrontation contre Sao Tomé (7 et 15 octobre). Gageons que le 12e homme réponde présent pour ces deux rendez-vous en attendant qu’on soit fixé sur le choix du stade qui accueillera ces matchs-là.