Son visage est connu de nombreux Mauriciens. Sa passion pour les animaux et son engagement à porter secours à ceux en détresse l’est encore plus. Ces dernières années, le nom de Preety Saachi s’est imposé comme une référence dans le paysage de la protection animale à Maurice. Une popularité qui vient accompagnée de son lot de critiques et de controverses, mais face auxquelles elle ne flanche plus, ayant appris au fil des années à ne plus les laisser l’atteindre. Son amour pour les animaux, dit-elle, est un héritage transmis par sa famille, qui compte de nombreux animal lovers. Une passion qui, au fil des années, est devenue sa vocation qui l’a poussée, en 2018, à créer l’association Rescue Animals In Distress (RAID).
Depuis plus de 20 ans maintenant, Preety Saachi ne s’est pas arrêtée, multipliant les sauvetages d’animaux en détresse et les prises en charge qui se font parfois dans des conditions difficiles. Son quotidien est rythmé par des réveils matinaux, des aboiements et de grandes marmites de riz et de poulet qu’il faut préparer pour ses pensionnaires – ils sont plus de 500 à ce jour –, mais aussi les urgences, les soins et les sauvetages aux quatre coins du pays. Sans compter qu’il faut s’occuper de ses chiens, de ses chats et de son cochon Pumba qui l’attendent à la maison. Une journée dans la vie de Preety Saachi, c’est un peu comme un marathon qui n’a pas de fin. «Nos matinées commencent tôt avec les chiens qui aboient pour nous réveiller. Nous mettons de grandes marmites de riz et de poulet à cuire pour les nourrir et distribuer un peu partout.»
À bord de son véhicule, recouvert de son nom et de photos de chiens et qui fait office de carte de visite ambulante, elle sillonne l’île à l’affût des animaux en détresse. «Nous avons une petite équipe dévouée composée de pet lovers qui prennent soin de nos animaux recueillis dans nos refuges, mais aussi des animaux errants dans les rues. Nous travaillons également avec différents caretakers, feeders et familles d’accueil répartis à travers l’île» confie-t-elle.
Si cette voie qu’elle a choisie lui apporte une satisfaction sans nulle pareille, elle vient aussi avec de nombreux défis et difficultés avec lesquels il faut qu’elle compose. Le financement étant le plus challenging car pour arriver à prendre soin des animaux en détresse il faut chaque jour trouver les fonds nécessaires pour couvrir les différents soins requis. «Notre plus grand défi est de trouver chaque jour les fonds nécessaires pour faire face aux factures vétérinaires exorbitantes, aux dépenses quotidiennes en nourriture, aux frais de transport et à tous les coûts supplémentaires liés à la prise en charge et à l’accueil de ces animaux qui n’ont pas de voix.»
S’il y a bien une chose à laquelle elle ne s’habitue pas, malgré toutes ces années d’expérience, c’est d’avoir à faire face à des choix difficiles. «Le plus dur dans le sauvetage est de devoir prendre la décision de les laisser partir sans douleur lorsqu’ils souffrent trop d’une maladie incurable ou d’un problème de santé qui ne peut plus être traité. Lâcher cette patte que nous avions autrefois tenue fermement est déchirant.»
Au fil des années, Preety Saachi a vu défiler devant elle des centaines d’animaux qui l’ont marqué chacun à leur manière. «Il n’y a pas un seul animal, mais beaucoup de ceux que j’ai sauvés ont laissé leur empreinte dans mon cœur et dans ma vie. Ils arrivent avec énormément de souffrance, mais ils nous offrent en retour toute une vie de bonheur et de souvenirs que nous chérissons, même après leur départ», confie-t-elle.
Ce sont ces moments qui la poussent à poursuivre son combat malgré les difficultés. «Le moment le plus heureux et le plus gratifiant est de voir un animal qui était presque mourant, dans un état critique, se rétablir et retrouver toute sa vitalité. Le voir ensuite courir vers vous pour vous lécher avec joie, comme pour vous montrer sa gratitude, est une immense récompense.»
Les animaux, souligne-t-elle, ressentent en tout temps et en tout lieu un amour désintéressé envers les humains, surtout envers ceux qui les nourrissent. «C’est ce qui me touche le plus. Cela me procure un sentiment de bonheur et me donne envie de continuer à sauver des animaux encore et toujours.» Cependant, au-delà des sauvetages et des soins, l’engagement Preety Saachi est devenu un véritable plaidoyer pour ces animaux trop souvent délaissés, abandonnés et maltraités. «J’espère changer la mentalité de certains Mauriciens qui considèrent que nos “Maurichiens”, nos chiens croisés, ne valent rien et sont uniquement bons à garder les maisons. Ils méritent eux aussi d’être aimés et respectés.» Une ambition, un espoir qu’elle dit porter en elle au quotidien.