Une rencontre qui promet d’être électrique, sur le terrain comme dans les tribunes. Liverpool et Manchester City se retrouvent ce soir à Anfield pour l’une des affiches les plus attendues de cette nouvelle saison de Premier League. Il y a déjà suffisamment de raisons pour faire de ce Liverpool-Manchester City un rendez-vous majeur du championnat anglais. Mais cette fois, le contexte dépasse largement le cadre sportif.
Pour Manchester City, ce déplacement à Anfield intervient quelques jours seulement après le verdict d’une commission indépendante de la Premier League, qui a reconnu le club coupable de graves infractions financières portant sur la période 2009-2018. City conteste cette décision et a officiellement fait appel. Aucune sanction sportive n’a encore été appliquée dans l’attente de la procédure d’appel.
Autant dire que l’accueil réservé aux Citizens risque d’être particulièrement chaud. Anfield n’a jamais été le terrain le plus confortable pour Manchester City et, avec la polémique actuelle, la tension devrait encore monter d’un cran. La police du Merseyside a d’ailleurs confirmé que des mesures de sécurité appropriées seraient mises en place autour de cette rencontre.
Cette affiche sera également l’occasion de mesurer les progrès réalisés par Andoni Iraola depuis son arrivée à Liverpool durant l’inter-saison. Le technicien basque, qui avait conduit Bournemouth à la sixième place la saison dernière, a été choisi pour succéder à Arne Slot. Son football énergique, basé sur l’intensité, le pressing et les transitions rapides, a déjà séduit à Anfield.
Son début de mandat est encourageant. Liverpool est toujours invaincu en Premier League après ses cinq premières rencontres, avec deux victoires et trois matches nuls. Le succès 1-0 obtenu à Bournemouth avant la trêve internationale a notamment permis aux Reds de conserver leur troisième clean-sheet consécutif en championnat. Mais le véritable test arrive maintenant. Manchester City constitue le premier gros morceau de la saison pour Iraola et ses joueurs.
En face, Manchester City arrive avec une dynamique impressionnante malgré le départ de Pep Guardiola à la barre. Les hommes d’Enzo Maresca ont remporté leurs cinq premiers matches de championnat et occupent la tête de la Premier League avec un bilan parfait. Avant la trêve internationale, City avait également offert un match spectaculaire en dominant Sunderland 5-3 à l’Etihad.
Malgré le tumulte provoqué par le verdict financier, City a donc une raison supplémentaire de vouloir répondre sur le terrain. Une victoire à Anfield permettrait au club de montrer que ses joueurs sont capables de rester concentrés malgré la pression qui entoure actuellement l'institution. Et il faudra évidemment surveiller Erling Haaland. Il a publiquement appelé à l'unité et à la solidarité suite au verdict de la commission indépendante concernant les infractions financières de Manchester City. Le joueur s'est ainsi montré soudé avec son club et ses supporters malgré la menace de lourdes sanctions sportives. Le Norvégien connaît particulièrement bien le chemin des filets contre Liverpool. Lors du dernier passage de City à Anfield en Premier League, en février dernier, il avait inscrit le but de la victoire sur penalty dans le temps additionnel.
Pour Liverpool, ce rendez-vous représente donc bien davantage qu’un simple match de championnat. Les Reds veulent prendre leur revanche sur une équipe qui les a battus à trois reprises la saison passée. Pour City, il s’agira de démontrer que les turbulences extrasportives ne peuvent pas perturber la machine. Pour Iraola, ce sera l’occasion de franchir un premier véritable cap dans sa nouvelle aventure à Liverpool. Ce soir, Anfield sera donc au centre de toutes les attentions.
Compositions probables
Liverpool Gardien : Alisson Défenseurs : Milos Kerkez, Virgil van Dijk, Jérémy Jacquet, Ronald Araujo Milieux : Alexis Mac Allister, Florian Wirtz, Dominik Szoboszlai Attaquants : Rio Ngumoha, Bradley Barcola, Victor Munoz
Manchester City Gardien : Gianluigi Donnarumma Défenseurs : Joško Gvardiol, Marc Guéhi, Rúben Dias, Matheus Nunes Milieux : Enzo Fernández, Rayan Cherki, Elliot Anderson Attaquants : Jérémy Doku, Iliman Ndiaye, Erling Haaland