Liverpool vs Manchester City : duel des derniers couronnés

C’est une soirée de folie qui attend les amateurs de football avec la venue des Citizens sur le terrain du champion en titre. C’est un sommet de tous les dangers entre les deux géants d'Angleterre !

Que le spectacle soit ! Liverpool accueille Manchester City à Anfield ce dimanche 8 février, dans une rencontre qui promet d'être une bataille tactique entre deux des meilleures équipes de la Premier League. Les deux formations occupent des positions différentes au classement, rendant ce match crucial pour leurs ambitions respectives. Les Reds, tenants du titre, doivent cravacher fort pour accrocher une place dans le Top 4, alors que les Citizens semblent être les seuls à pouvoir empêcher Arsenal d'être le nouveau champion d’Angleterre.

Depuis la saison 2017-2018, la Premier League est devenue le théâtre d'un duel presque exclusif entre Manchester City et Liverpool. En l'espace de neuf saisons, ces deux ogres ont confisqué la couronne d'Angleterre, ne laissant que des miettes au reste du «Big Six». Avec six titres pour les Citizens et deux pour les Reds (en comptant le sacre de 2020 et celui de 2025), la rivalité entre Pep Guardiola et le Liverpool de Jürgen Klopp, puis d'Arne Slot, est entrée dans l'histoire comme l'une des plus relevées techniquement et tactiquement.

Ce qui distingue ce duel, c'est l'exigence de perfection qu'il a imposée. Pour espérer être champion face à l'autre, il a souvent fallu flirter avec la barre des 100 points. On se souvient de la saison mémorable 2018-2019, où Manchester City avait été sacré avec 98 points, juste une unité devant un Liverpool à 97 points (le plus haut total de l'histoire pour un deuxième). Chaque match entre ces deux équipes est devenu une finale avant l'heure, où la moindre erreur se paie cash ! Il y avait aussi la saison 2021-2022, où le scénario s'est répété de manière presque identique.

«Heavy Metal Football»

Lors de la dernière journée, City était mené 0-2 par Aston Villa avant de renverser le match en cinq minutes (3-2). Une défaite ou un nul aurait offert le titre à Liverpool, qui a gagné son match en parallèle. Encore une fois, la décision s'est jouée sur un fil, après que les deux confrontations directes de la saison se sont soldées par des matchs nuls (2-2).

Si Manchester City incarne le contrôle absolu, la possession patiente et le génie collectif, Liverpool a longtemps répondu par son «Heavy Metal Football», un pressing dévastateur et des transitions ultra-rapides. Même avec les transitions vers de nouveaux cycles (comme l'arrivée d'Arne Slot à la place de Jürgen Klopp ou le départ de Kevin De Bruyne chez les Citizens), ce duel entre les multiples-champions d’Angleterre demeure électrique.

Liverpool aborde ce choc avec une confiance renouvelée après avoir surclassé Newcastle (4-1) et écrasé Qarabag en Ligue des champions (6-0). Portés par un Hugo Ekitiké en pleine réussite, les Reds cherchent à stabiliser une saison marquée par des hauts et des bas. De son côté, Manchester City reste sur un nul frustrant contre Tottenham (2-2), après avoir enchaîné deux victoires 2-0 contre Galatasaray et Wolverhampton. Si l'attaque menée par Erling Haaland reste redoutable, la défense de City semble plus vulnérable en raison d'une cascade de blessures.

Avec Liverpool recevant Manchester City à Anfield, un stade où l'on attend souvent des buts, on peut s'attendre à une confrontation compétitive et équilibrée.

Liverpool arrive avec une forme solide, ayant remporté trois de ses cinq derniers matchs. De son côté, City cherchera à se relancer après une série décevante de seulement deux victoires lors de ses cinq dernières sorties. Un facteur clé à considérer est l'avantage du terrain pour Liverpool et sa fraîcheur physique comparée à Manchester City. Anfield est réputé pour son atmosphère électrique, et les Reds y ont historiquement obtenu de bons résultats, et seront en quête de revanche après avoir été battus en novembre dernier (0-3) sur la pelouse des Citizens lors du match aller.

Haaland le Cyborg défie Ekitiké, le nouveau prince d'Anfield

Inarrêtable, Erling Haaland continue de terroriser les défenses de Premier League. Avec un bilan effrayant de 27 buts en 34 matchs toutes compétitions confondues, le Norvégien maintient ses standards de «Cyborg». Leader de l'attaque mancunienne qui tourne à plein régime, il reste la menace numéro un, capable de débloquer n'importe quelle situation sur une seule accélération. Pourtant, face à la forteresse d'Anfield, il trouvera sur son chemin un rival qui, bien que moins prolifique statistiquement, gagne en influence de match en match.

Arrivé pour dynamiser le secteur offensif des Reds, Hugo Ekitiké s'est imposé comme le nouveau chouchou du Kop. Ses chiffres, 15 buts en 32 matchs, sont impressionnants, mais c'est son style qui fait parler. La légende du club, Steven Gerrard, n'a d'ailleurs pas tari d'éloges à son sujet récemment, affirmant que le jeu d'Ekitiké lui rappelait étrangement celui de Fernando Torres.

Comme «El Niño» en son temps, le jeune attaquant français allie élégance, appels en profondeur dévastateurs et un instinct de tueur devant le but. Cette comparaison avec l'un des plus grands numéros 9 de l'histoire du club place Ekitiké comme le seul véritable rival capable de contester le trône de Haaland cette saison.

Cette montée en puissance arrive à point nommé pour Liverpool, alors que Mohamed Salah traverse une saison inhabituellement discrète. Avec seulement six buts en 24 apparitions, le «Pharaon» ne semble plus avoir le même tranchant. Moins explosif, Salah semble peu à peu céder les clés de l'attaque à la jeunesse. Ce dimanche, plus que jamais, les espoirs de la Mersey reposeront sur les épaules d'Ekitiké pour répondre au défi imposé par le géant norvégien.

Bon à savoir

• En championnat, 8 points séparent Liverpool (6e) de Manchester City (2e).

• Manchester City n'a remporté aucun de ses trois derniers déplacements toutes compétitions confondues.

• Lors des 10 dernières confrontations, Liverpool s'est imposé à 5 reprises, pour 2 matchs nuls et 3 défaites

Composition probable des équipes

Liverpool: Alisson; Szoboszlai, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike

Manchester City : Donnarumma; Nunes, Khusanov, Guehi, Ait-Nouri; Rodri, O’Reilly; Semenyo - Foden - Cherki; Haaland

Quel accueil pour Marc Guéhi ?

Le choc de ce soir marquera également les retrouvailles électriques entre le public d'Anfield et Marc Guéhi. Transféré officiellement à Manchester City le 19 janvier dernier pour environ 23 millions d'euros, le défenseur central anglais est devenu le symbole d'un affront que les supporters des Reds ne sont pas près d'oublier.

Si l'accueil s'annonce si hostile, c'est que Marc Guéhi n'était pas seulement une cible pour Liverpool, mais était virtuellement un joueur des Reds. Lors de la dernière intersaison, un accord de 35 millions de livres avait été trouvé avec Crystal Palace. Le joueur avait même passé sa visite médicale.

Le destin a basculé de manière dramatique. Crystal Palace, incapable de lui trouver un remplaçant de dernière minute et sous la menace d'une démission de son entraîneur Oliver Glasner, a retiré son accord in extremis. Ce transfert « fantôme » a laissé un goût amer à Anfield, qui voyait déjà en lui le successeur de Virgil van Dijk.

Les fans pensaient que c'était partie remise, d’autant que le défenseur anglais allait être libre de tout contrat à la fin de la saison, ou à moins d’un forcing durant le transfert de la mi-janvier. La probable venue d’un défenseur de calibre dans le rang devenait de plus en plus pressante, d’autant que ce secteur est devenu le talon d’Achille de Liverpool cette saison, avec aucune couverture pour le duo Van Dijk/Konate.

La frustration des fans s'est transformée en colère noire durant le mercato de janvier, lorsque Manchester City a profité de l'hésitation des dirigeants de Liverpool pour rafler la mise. Pour seulement 23 millions d'euros (un prix dérisoire dû à sa situation contractuelle), City a récupéré le joueur que Liverpool attendait depuis des mois.

Arrivé pour pallier les blessures de Josko Gvardiol et Ruben Dias, Marc Guéhi a déjà montré son calme olympien sous les ordres de Pep Guardiola. Mais ce soir, ce calme sera mis à rude épreuve.